I vantaggi dell’inerbimento in agricoltura

L’inerbimento è una pratica agricola che consiste nel mantenere una copertura vegetale permanente o temporanea tra le file di colture arboree o su terreni altrimenti lasciati scoperti. Questa tecnica, promossa anche dall’ecoschema 2 della PAC 2023-2027, offre una serie di vantaggi sia per l’ambiente che per la produttività agricola.

Quando considerare l’inerbimento?

L’inerbimento è particolarmente utile in frutteti, vigneti, oliveti e noccioleti, dove la presenza di una copertura vegetale tra le file può portare numerosi benefici.

Benefici dell’inerbimento:

• Miglioramento della qualità del suolo: La presenza di radici rafforza la struttura del terreno, aumentandone la stabilità e la capacità di assorbire acqua, riducendo l’erosione e il compattamento. L’aumento della sostanza organica derivante dalla decomposizione della biomassa della copertura vegetale contribuisce ulteriormente alla fertilità del suolo.
• Riduzione dell’inquinamento: L’inerbimento limita la lisciviazione dei nutrienti, riducendo il rischio di contaminazione delle acque superficiali e sotterranee. Inoltre, le leguminose, come il trifoglio, fissano l’azoto atmosferico, riducendo la necessità di fertilizzanti azotati di sintesi e le emissioni di gas serra associate alla loro produzione.
• Controllo delle infestanti: La competizione per risorse come luce, acqua e nutrienti limita la crescita delle erbe infestanti.
• Miglioramento della biodiversità: L’inerbimento crea un habitat favorevole per insetti utili, come i fitoseidi, che predano i parassiti delle colture. Inoltre, favorisce la simbiosi tra le radici delle piante e i funghi micorrizici, migliorando l’assorbimento di nutrienti, in particolare fosforo.
• Aumento della transitabilità: La presenza di una copertura erbosa migliora la portanza del terreno, facilitando l’accesso per le lavorazioni e i trattamenti.
• Regolazione del microclima: L’inerbimento mitiga le temperature estreme, riducendo il rischio di stress termico per le piante. Tuttavia, in primavera, è importante mantenere la copertura erbosa bassa per evitare un aumento del rischio di gelate tardive.

Svantaggi e condizioni non favorevoli

Nonostante i numerosi benefici, l’inerbimento presenta anche alcuni svantaggi da considerare:

• Competizione idrica e nutrizionale: La copertura vegetale può competere con le colture principali per acqua e nutrienti, soprattutto nei periodi di siccità o in terreni poveri. È importante scegliere specie che non siano eccessivamente competitive e adattare le pratiche di gestione, come lo sfalcio, per limitare questo effetto.
• Possibile diffusione di patogeni: Alcune specie di copertura possono ospitare patogeni dannosi per le colture. Ad esempio, l’inerbimento naturale può favorire la diffusione della maculatura bruna del pero (Stemphylium vesicarium). La scelta di specie resistenti o la gestione adeguata del cotico erboso possono mitigare questo rischio.

Condizioni in cui l’inerbimento potrebbe non essere vantaggioso:

• Terreni con scarsa disponibilità idrica: In aree con scarse precipitazioni, l’inerbimento può aumentare lo stress idrico per le colture.
• Colture con elevato fabbisogno idrico e nutrizionale: Alcune colture, soprattutto nelle fasi iniziali di sviluppo, possono essere particolarmente sensibili alla competizione con la copertura vegetale.
• Presenza di patogeni specifici nel terreno: In caso di terreni infestati da patogeni che potrebbero essere ospitati dalla copertura vegetale, è necessario valutare attentamente i rischi e i benefici dell’inerbimento.

Inerbimento con trifoglio

L’utilizzo del trifoglio come copertura vegetale offre ulteriori vantaggi, in particolare per la coltivazione del pero:

• Riduzione della maculatura bruna: Il trifoglio ladino (Trifolium repens L.) crea un ambiente sfavorevole allo sviluppo del fungo responsabile della maculatura bruna del pero.
• Aumento della fertilità del suolo: Come tutte le leguminose, il trifoglio fissa l’azoto atmosferico, arricchendo il terreno e riducendo la necessità di fertilizzanti azotati.

Il progetto IFASA (“Inerbimento nei Frutteti per l’Aumento della Sostenibilità Aziendale”) sta studiando gli effetti dell’inerbimento con trifoglio nei pereti, confrontandolo con l’inerbimento naturale e il terreno lavorato. I risultati preliminari suggeriscono che il trifoglio può effettivamente ridurre la diffusione della maculatura bruna e migliorare la qualità del suolo.

Conclusioni

L’inerbimento è una pratica agricola con un grande potenziale per migliorare la sostenibilità e la produttività dei sistemi agricoli. La scelta delle specie e la gestione del cotico erboso sono fondamentali per massimizzare i benefici e minimizzare i rischi. L’inerbimento con trifoglio, in particolare, rappresenta una soluzione promettente per la coltivazione del pero, offrendo vantaggi in termini di controllo delle malattie e fertilità del suolo.